Pierre Pessemesse avait fait de solides études à Apt puis à Aix, obtenant une licence d’Allemand. Cette formation l’avait amené à une brève carrière d’enseignant, qu’il s’était empressé d’interrompre dès 1960. Il avait changé de voie et ouvert une hôtellerie dans la propriété familiale des Seguins, au cœur de son cher Lubéron.

C’est en 1954 qu’il avait fait une entrée fracassante en littérature d’oc, en publiant, en compagnie de Serge Bec, le fameux volume intitulé « Li Graio Negro ». Les deux jeunes provençaux ruaient dans les brancards, ils refusaient la mort lente et le repli dans le passéisme de leur culture, et rejoignaient très logiquement le mouvement occitaniste encore très confidentiel en ces années-là. C’était pour tous les deux le début d’une activité foisonnante qui allait se poursuivre plus d’un demi-siècle. Serge Bec sera un immense poète lyrique d’inspiration amoureuse, et Pierre Pessemesse sera tour à tour romancier (« De fuòc amb de cendre » en trois tomes 1973, 1976, 1978), nouvelliste (Beluga de l’infern (1954), Nhòcas e bachòcas (1957), Automnada (1959), La terra acampassida (1963), Viatge au fons de la mitologia (2008 ), essayiste (Escrichs 1955-1975 ; «A la recèrca de l’identita occitana »  2010 ), journaliste, animateur d’émissions radiophoniques, homme de cinéma et de télévision. Ces dernières années, il avait même à Apt créé une troupe de théâtre pour laquelle il écrivait des pièces en provençal, plutôt ambitieuses malgré la faiblesse des moyens dont il put disposer.

Il avait été couronné du Grand Prix Littéraire de Provence en 2012, ainsi que du Pres di Jo Flourau dóu Felibrige, et avait été nommé à cette occasion « Mèstre en Gai Sabé » du Félibrige.  Signe indiscutable de la radicalité de son engagement culturel, ses quatre enfants. Marie-Laure, Estelle, Amélie et Simon, parlent merveilleusement le provençal qu’il leur a transmis activement dès le berceau au cours même des années où l’effacement de cette langue sur son territoire prenait une dimension abyssale. Les occitanistes de cette génération n’ont pas tous, loin de là, poussé aussi loin leur engagement…

Il était attaché à la variété provençale de la langue occitane sous sa forme la plus authentique, reproduisant le langage parlé, et ne cessait de brocarder ceux qui employaient une langue tarabiscotée, des mots inusités, ou des tournures syntaxiques qui s’éloignaient de l’usage naturel. C’est cette langue simple, flexible, vivante, qu’il illustrait dans ses écrits (nouvelles, romans, essais). Il l’écrivait dans les deux graphies : la « mistralienne » à laquelle beaucoup de provençaux restent attachés, et qui reproduit la phonétique de la langue parlée, et « l’occitane », plus savante, mise en place dans la première moitié du XXe siècle, et rétablissant l’unicité profonde de l’ensemble des parlers « dis Aup i Pirenèu ». C’est en graphie mistralienne qu’il écrivait pour le vaillant mensuel d’actualités en provençal « Prouvènço d’aro ». Au moment de son décès, un court roman était encore en cours de parution en feuilleton. 

C’est incontestablement un des personnages les plus actifs et les plus intéressants de l’occitanisme contemporain qui s’éteint. Son humour inimitable, son anticonformisme, l’intensité de son engagement, l’abondance de son œuvre, font qu’il restera longtemps présent malgré son départ sur cette scène occitane qu’il avait si passionnément animée.